热敷对缓解感冒引起的部分症状有一定帮助，但并不能直接治疗感冒本身。其作用主要体现在改善局部不适，无法消除病原体或缩短病程。
热敷能够促进局部血液循环，有助于缓解感冒引起的鼻塞、头痛等症状。例如用温毛巾敷在鼻部可减轻鼻腔黏膜肿胀，暂时改善通气。对于肌肉酸痛或乏力，热敷可放松紧绷的肌肉组织，提升舒适度。但需注意温度控制在40-45℃之间，避免烫伤皮肤。
需要强调的是，热敷并不能杀灭引起感冒的病毒或细菌。若伴有高热（体温超过38.5℃）、细菌感染等情况，反而可能加重炎症反应。此时应采用退热贴等物理降温方式，必要时需在医生指导下使用布洛芬、对乙酰氨基酚等解热镇痛药物。
出现持续发热、咳脓痰、呼吸困难等严重症状时，应及时到呼吸内科就诊。感冒期间建议保持每日2000ml以上饮水量，保证7-8小时睡眠，避免过度依赖单一缓解方式而延误规范治疗。