何首乌作为传统中药材，在中医理论中一般具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、调节血脂等功效和作用。其应用需根据体质和具体证型，在医师指导下合理使用。
1、补肝肾
何首乌性味苦甘涩微温，归肝、肾经，可通过滋养肝阴、补肾填精改善肝肾不足引起的腰膝酸软、头晕目眩等症状。其含有的多糖类物质能促进肝细胞修复，对慢性肝病患者的乏力症状有辅助调理作用。
2、益精血
该药材能促进骨髓造血功能，改善精血亏虚导致的面色萎黄、心悸失眠等症。中医常用于产后血虚或久病体弱者的调理，常与当归、熟地黄等配伍使用。
3、乌须发
对于肝肾不足引起的须发早白、脱发等症状，制何首乌可通过调节毛囊黑色素生成发挥作用。临床多与黑芝麻、枸杞子等配伍制成丸剂，需连续服用2-3个月见效。
4、强筋骨
所含蒽醌类成分能促进成骨细胞活性，配合杜仲、牛膝等药材，可改善中老年人骨质疏松引起的腰背酸痛，对风湿痹痛也有辅助缓解效果。
5、调节血脂
现代研究显示其提取物能抑制胆固醇吸收，降低血清总胆固醇和甘油三酯水平。生何首乌经炮制后可用于高脂血症的辅助治疗，常与山楂、决明子配伍使用。
使用何首乌需注意区分生制品差异，制何首乌经黑豆汁蒸煮后毒性降低，而生品可能引起肝损伤。建议每周服用不超过3次，连续使用不宜超过3个月。服用期间出现食欲减退或皮肤黄染应立即停药就医，肝功能异常者慎用。