蝉蜕作为一味传统中药材，其药理作用主要包括疏散风热、利咽开音、透疹止痒、明目退翳以及息风止痉等。中医认为其性味甘寒，归肺、肝经，常应用于外感风热或肝经风热引起的病症。
1、疏散风热
蝉蜕能清透表邪，对于风热犯肺导致的发热、头痛，可通过调节体温中枢和抑制致热因子释放发挥解热作用。其含有的甲壳素等成分可能参与调节免疫反应，改善上呼吸道卡他症状。
2、利咽开音
通过抑制咽喉部黏膜炎症反应，减轻声带充血水肿，对风热袭肺所致声音嘶哑、咽喉肿痛具有缓解作用。实验显示其提取物能降低炎性因子IL-6、TNF-α的表达水平。
3、透疹止痒
蝉蜕可促进疹毒外透，对麻疹不透、风疹瘙痒等皮肤病症，通过调节组胺释放和抑制肥大细胞脱颗粒，减轻皮肤瘙痒症状，常与薄荷、牛蒡子等配伍使用。
4、明目退翳
针对肝经风热引起的目赤肿痛、角膜云翳，通过改善眼部微循环，抑制角膜新生血管形成，促进角膜损伤修复。现代研究显示其水提物具有抗氧化作用。
5、息风止痉
所含的蝉蜕多糖具有中枢镇静作用，可降低神经肌肉兴奋性，对小儿惊风、破伤风等出现的肢体抽搐有缓解效果，可能与调节γ-氨基丁酸神经递质有关。
使用蝉蜕时应辨证施治，脾胃虚寒者慎用。现代药理学研究多基于动物实验，临床用药需严格遵循医嘱，避免与镇静类药物同用。出现皮疹、呼吸困难等过敏反应需立即停用并及时就医。