白前作为一味中药，具有降气化痰、止咳平喘、润肺、抗炎抑菌等功效，对治疗咳嗽有一定效果。其作用机制与中医理论及现代药理研究密切相关，但需在医生指导下合理使用。
1、降气化痰
白前性微温，归肺经，能宣降肺气而化痰浊。中医认为咳嗽多因肺气上逆或痰阻气道所致，白前通过化解痰液、疏通肺气，可减轻痰多黏稠引起的咳嗽症状，尤其适用于痰湿壅肺型咳嗽。
2、止咳平喘
白前所含的皂苷类成分能抑制咳嗽反射，舒缓支气管平滑肌痉挛。对于急慢性支气管炎、哮喘等疾病引发的刺激性干咳或喘息，白前配伍其他止咳药物可增强镇咳效果。
3、润肺作用
白前质地柔润，能润燥而不滋腻，对肺阴不足导致的干咳无痰、咽喉干痒等症状有一定缓解作用。常与沙参、麦冬等养阴药配伍，改善呼吸道黏膜干燥状态。
4、抗炎抑菌
现代研究表明，白前提取物对金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等呼吸道常见致病菌有抑制作用，其黄酮类化合物可减轻气道炎症反应，从病因层面缓解感染性咳嗽。
使用白前治疗咳嗽时，建议经中医师辨证后选择煎汤、蜜炙等合适炮制方式。外感风寒咳嗽初期不宜单用，孕妇及阴虚火旺者需慎用。若咳嗽持续超过两周或伴随发热、胸痛等症状，应及时就医明确病因，避免延误病情。