破伤风的常见症状包括肌肉强直、牙关紧闭、苦笑面容、角弓反张以及呼吸困难等。具体表现与病情进展程度有关，若未及时治疗可能危及生命。
1、肌肉强直
破伤风梭菌产生的神经毒素会作用于中枢神经系统，导致全身骨骼肌持续性收缩。早期多从咀嚼肌开始出现僵硬，逐渐累及颈部、躯干和四肢肌肉，表现为肢体僵硬、活动受限。
2、牙关紧闭
由于毒素影响支配咀嚼肌的神经，患者会出现张口困难，严重时上下牙列紧咬无法进食。这是破伤风最具特征性的早期症状之一，常作为临床诊断的重要依据。
3、苦笑面容
面部表情肌持续性痉挛会使患者呈现特殊面容，表现为双眉上抬、口角向外下方牵拉、前额出现皱纹，类似苦笑表情。这种特征性面容在疾病发作期尤为明显。
4、角弓反张
随着病情进展，背部肌肉群强烈收缩会导致躯干呈弓形反张状态。患者仰卧时仅以头部和足跟接触床面，脊柱明显后弯，常伴有剧烈的肌肉疼痛。
5、呼吸困难
当呼吸肌和膈肌受累时，可能出现呼吸频率加快、发绀等缺氧表现。严重痉挛可导致窒息，这是破伤风患者最常见的致死原因，需要立即进行气管插管等急救处理。
若出现开放性伤口后发生进行性肌肉僵硬、吞咽困难或呼吸障碍，应立即前往急诊科就诊。伤口彻底清创处理并接种破伤风抗毒素是预防疾病的关键，日常工作中接触铁锈或土壤时应做好防护措施。