马兰头作为药食同源的植物，在中医理论中通常具有清热解毒、凉血止血、利湿消肿、消食积以及明目等功效和作用。其药用价值主要体现在传统医学的应用中。
1、清热解毒
马兰头性凉味辛，中医认为其能疏散风热、清解体内热毒，常用于缓解风热感冒引起的咽喉肿痛、口腔溃疡等症状，也可辅助改善皮肤热毒疮疡。
2、凉血止血
该植物含有黄酮类成分，在中医理论中能收敛止血，适用于血热妄行导致的鼻出血、牙龈出血或外伤出血，可通过煎服或捣碎外敷发挥效果。
3、利湿消肿
马兰头归肝经、胃经，具有利水渗湿作用，对于湿热内蕴引起的水肿、小便不利或湿热黄疸等情况，常配伍其他利湿药材使用。
4、消食积
其含有的挥发油成分能促进消化液分泌，中医常用其改善饮食积滞、脘腹胀满等消化不良症状，多与山楂、神曲等消食药材同用。
5、明目
马兰头中的维生素A及胡萝卜素有助于维持视觉功能，在中医理论中可通过清肝明目作用缓解目赤肿痛、视物模糊等肝火上炎症状。
需要注意的是，马兰头虽有药用价值，但作为中药使用时需辨证施治。体质虚寒者应慎用，孕妇等特殊人群使用前应咨询中医师。出现明显病症时，应及时就医规范治疗，避免自行用药延误病情。