腮腺炎的严重程度需根据具体类型、病情进展以及是否出现并发症综合判断。多数情况下，腮腺炎属于自限性疾病，但部分患者可能出现严重并发症，需及时就医处理。
病毒性腮腺炎中最常见的是流行性腮腺炎，患者通常会出现腮腺肿胀、疼痛和发热等症状，多数在1-2周内自行恢复。但约10%-30%的患者可能并发脑膜炎、睾丸炎或卵巢炎，其中青春期后男性并发睾丸炎可能影响生育能力。细菌性腮腺炎多由金黄色葡萄球菌等致病菌引起，若未及时抗感染治疗，可能发展为脓肿或引发败血症。
腮腺炎的严重性还与患者自身免疫力有关。儿童感染后症状通常较轻，而成人患者出现并发症的概率更高。孕妇感染腮腺炎病毒可能导致流产或胎儿发育异常，属于高危情况。此外，若肿胀的腮腺压迫周围神经，可能引发暂时性面瘫或听力损伤，需通过营养神经等治疗促进恢复。
腮腺炎患者应保持口腔卫生，进食清淡流质食物以减少腺体分泌。出现高热不退、剧烈头痛、睾丸肿痛或意识模糊等症状时，需立即就诊。对于未接种疫苗的易感人群，建议及时补种腮腺炎疫苗以预防感染。治疗期间应做好隔离措施，避免疾病传播。