昆布是海带科植物昆布的干燥叶状体，属于药食同源的中药材和常见海产品。其作为中药时具有软坚散结、消痰利水等功效，而作为食物则富含多种营养成分。
1、软坚散结
中医认为昆布味咸性寒，归肝、胃、肾经，咸能软坚，有助于消散体内结块。常用于缓解瘿瘤、瘰疬等病症，常与海藻、贝母等药材配伍使用。
2、消痰利水
昆布所含的甘露醇等成分能促进水分代谢，改善痰湿停滞引起的水肿、小便不利。对于慢性支气管炎等疾病出现的痰多症状有一定缓解作用。
3、补充碘元素
每100克昆布含碘量可达300微克以上，适量食用可预防碘缺乏引起的甲状腺肿大。但甲亢患者需限制摄入，避免加重病情。
4、促进消化
昆布中的褐藻酸和膳食纤维能增强胃肠道蠕动，缩短食物在肠道的滞留时间。研究发现其纤维含量可达9.8%，有助于改善便秘症状。
5、营养供给
含有钙、铁、锌等多种矿物质，以及维生素B1、B2等水溶性维生素。其中钙含量约为牛奶的7倍，适合需要补钙的人群食用。
需注意昆布不宜过量食用，每日摄入量建议不超过50克干品。甲状腺功能异常者使用前应咨询医生，避免影响激素水平。药用时需经专业炮制处理，不建议自行采挖食用野生品种。