儿童中耳炎的症状与成人存在差异，主要体现在疼痛反应、局部表现以及伴随症状等方面，具体差异需结合个体情况分析。
儿童由于表达能力有限且咽鼓管发育不成熟，症状常以行为异常为主。婴幼儿可能表现为频繁哭闹、抓挠耳朵、摇头或拍打头部，部分会出现拒奶、睡眠不安等表现。学龄前儿童可能主诉耳闷胀感，但无法准确定位疼痛。伴随症状上，儿童更易出现高热（38.5℃以上）、呕吐、腹泻等全身反应。由于鼓膜弹性较好，儿童中耳炎易出现鼓室积液，但鼓膜穿孔发生率低于成人。
成人患者症状相对典型，主要表现为持续性耳痛且能准确定位，耳道流脓、听力下降主诉明确。伴随耳鸣的概率较高，约60%患者会出现低频耳鸣。全身症状较轻微，发热多为低热（37.5-38℃）。成人慢性中耳炎更易引发鼓膜穿孔，部分可能伴随眩晕等内耳受累症状。
若发现儿童存在揪耳、躁动不安等异常行为，或成人出现持续耳痛伴听力障碍，建议及时至耳鼻喉科就诊。通过耳镜、声导抗测试等检查可明确诊断，早期规范治疗可有效预防并发症。治疗期间需避免耳道进水，按医嘱规范使用滴耳剂，急性期不宜乘坐飞机或进行潜水等气压变化大的活动。