甘油是一种无色、无臭、味甜且具有黏性的有机化合物，化学名称为丙三醇。它属于多元醇类物质，易溶于水和酒精，在常温下呈透明油状液体。甘油广泛存在于自然界中，尤其在动植物油脂水解后可以获取，也是生物代谢的中间产物。
甘油的分子结构中含有三个羟基，使其具备强吸湿性，能够从环境中吸收水分。这种特性使其在医药领域常被用作皮肤保湿剂，帮助缓解干燥和皲裂。在化妆品工业中，甘油作为基础保湿成分添加到乳液、面霜等产品中，通过形成锁水膜减少表皮水分流失。食品级甘油则被批准为甜味剂和保湿剂，用于保持烘焙食品的柔软度。工业上它还用于制造硝化甘油、树脂等化工产品。高浓度甘油具有渗透性脱水作用，因此注射用甘油制剂可用于降低眼压或颅内压。
日常使用含甘油的产品时，建议先进行皮肤敏感测试，特别是面部等娇嫩部位。医药用途的甘油需严格遵循说明书或医嘱，比如开塞露的直肠使用需注意使用频率，避免产生依赖性。工业级甘油不可直接接触皮肤或食用，操作时应佩戴防护用具。