生地与熟地的主要区别在于炮制方法和功效作用。生地为鲜地黄干燥而成，性寒味甘苦，具有清热凉血功效；熟地由生地经黄酒蒸晒炮制，性微温味甘，长于补血滋阴。两者均属玄参科植物地黄的块根，但炮制工艺改变其药性及适用证型。
炮制工艺方面，生地仅经过干燥处理保留原始药性，熟地需经九蒸九晒等复杂工艺，使药性由寒转温。这种炮制过程使熟地产生大量寡糖类成分，如毛蕊花糖苷，而生地则保留更多环烯醚萜苷类物质，如梓醇。炮制导致两者化学成分发生显著变化，进而影响药理作用。
功效差异体现在生地擅长清热凉血，适用于温病热入营血、阴虚内热等证，能抑制血小板聚集，降低血液黏度。熟地侧重补血滋阴，对血虚萎黄、肝肾阴虚效果显著，可促进造血干细胞增殖，提高血红蛋白水平。实验数据显示，熟地水煎液能提升环磷酰胺致贫血模型小鼠的红细胞计数达32%。
临床应用时，生地多配伍玄参、麦冬治疗温热病，熟地常与当归、白芍配伍用于贫血。需注意脾虚湿滞者慎用熟地，阳虚畏冷者忌用生地。建议在中医师指导下辨证选用，确保用药安全性与有效性。