马钱子作为一味中药材，一般具有通络止痛、散结消肿、促进消化、兴奋中枢神经以及抗炎等功效和作用。其临床应用需严格遵循中医辨证论治原则，避免自行使用。
1、通络止痛
马钱子可疏通经络阻滞，改善气血运行不畅引起的疼痛。在中医理论中，其性温味苦的特点使其常用于治疗风湿痹痛、关节麻木等症，常配伍其他祛风湿药物共同使用。
2、散结消肿
该药能消散体内瘀滞积聚，对痈疽肿毒、跌打损伤形成的局部肿胀有缓解作用。传统用法多将炮制后的马钱子外敷或配伍活血化瘀药物，但需注意其毒性可能引发的皮肤刺激。
3、促进消化
少量马钱子可刺激胃肠蠕动，通过增强消化液分泌改善食欲不振。这种作用与其所含生物碱对消化道的兴奋效应有关，但过量可能引发恶心呕吐等不良反应。
4、兴奋中枢神经
所含特定生物碱成分可选择性兴奋脊髓反射功能，在中医理论中被用于治疗肢体痿软无力。现代研究表明这种作用可能改善神经肌肉传导，但治疗窗较窄需谨慎控制剂量。
5、抗炎
现代药理学研究显示，马钱子提取物对急慢性炎症模型具有抑制作用，其机制可能与调节炎症因子释放有关。但该作用尚未形成明确的临床应用方案，仍需更多研究验证。
马钱子属于毒性中药材，临床使用需经过专业炮制减毒处理，且必须由中医师根据患者体质进行配伍。普通人群应避免自行购买使用，不当服用可能导致肌肉强直、呼吸困难等中毒反应，严重时危及生命。孕妇、哺乳期妇女及肝肾功能不全者禁用。