木棉花通常可以吃，但需注意食用部位和方式。其花瓣、花蕊经适当处理后可作为食材或药材使用，但种子和茎部可能存在毒性，不建议食用。
木棉花是药食两用的植物，成熟后可采集花瓣和花蕊。新鲜木棉花需充分清洗去除杂质，晒干后可用来煲汤或煮茶。例如，广东地区常将晒干的木棉花与薏米、赤小豆搭配，制成祛湿食疗方。作为中药材时，其性味甘凉，具有清热利湿的功效，可用于辅助调理湿热引起的腹泻等症状。
需特别注意木棉花的种子和茎部含有毒性成分，误食可能导致恶心、呕吐等不适。路旁自然掉落的木棉花可能受汽车尾气、农药污染，不建议直接捡拾食用。药用时需严格掌握剂量，如与绵茵陈、茯苓等药材配伍使用需遵循中医辨证原则。
建议食用木棉花前彻底清除花蕊中的杂质，晒制过程要保持干燥通风。若用于疾病调理，应在中医师指导下使用，避免自行配伍。体质虚寒者及孕妇等特殊人群应谨慎食用，出现不适需及时停止并就医。
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