味蕾主要分布在舌部，其次是软腭、咽部等口腔黏膜处，具有辨别味道、促进消化及调节食欲等功能。不同部位的味蕾对不同味觉的敏感度存在差异，其功能发挥依赖于味觉细胞的信号传递。
1、舌部味蕾
舌表面分布有大量菌状乳头、轮廓乳头和叶状乳头，这些结构内聚集着密集的味蕾。舌尖对甜味较为敏感，舌两侧主要感知酸味和咸味，舌根部则对苦味更敏锐。每个味蕾由50-150个味觉细胞构成，细胞顶端的微绒毛可接触食物分子。
2、口腔其他区域
约25%的味蕾分布在软腭、咽后壁及会厌部位。这些区域的味蕾主要感知鲜味和部分苦味，在吞咽过程中持续监测食物性状，对防止误咽具有一定预警作用。新生儿的口腔颊黏膜也存在功能性味蕾，随着年龄增长逐渐退化。
3、味觉功能实现
味蕾细胞表面的受体蛋白可特异性结合呈味物质，通过离子通道改变引发神经冲动。苦味受体能识别超过25种苦味化合物，具有毒性预警的进化意义。味觉信号经面神经、舌咽神经传递至孤束核，最终在岛叶皮质形成味觉感知，同时刺激唾液腺分泌消化酶。
保持口腔清洁可避免味蕾被细菌代谢产物覆盖而影响功能。日常饮食应注意温度不宜超过60℃，避免烫伤味蕾细胞。若出现持续味觉减退或异常，建议及时到耳鼻喉科进行味觉阈值测试及病因排查。