头孢类药物并没有明确的“消炎效果最快”的排名，其疗效主要取决于感染类型及致病菌种类。不同代数的头孢菌素针对的细菌谱不同，需根据具体病原体选择。例如头孢曲松钠、头孢他啶、头孢哌酮钠等第三代头孢对革兰阴性杆菌作用较强，而头孢唑林等第一代头孢对革兰阳性球菌更敏感。
1、第一代头孢
以头孢拉定、头孢唑林为代表，主要针对革兰阳性球菌如金黄色葡萄球菌引起的皮肤软组织感染。这类药物对青霉素酶稳定，但对革兰阴性菌作用较弱，常用于手术预防感染。
2、第二代头孢
如头孢呋辛、头孢克洛，抗菌谱覆盖部分革兰阴性菌，对流感嗜血杆菌、肺炎链球菌引起的呼吸道感染效果显著。其肾毒性较第一代有所降低，适合门诊治疗。
3、第三代头孢
包括头孢曲松、头孢他啶等，对肠杆菌科细菌、铜绿假单胞菌等耐药菌株具有强效杀菌作用。常用于重症肺炎、腹腔感染及中性粒细胞缺乏患者的经验性治疗，能透过血脑屏障治疗脑膜炎。
4、第四代头孢
以头孢吡肟为代表，兼具第三代头孢的广谱性和更强的革兰阳性菌活性。对产AmpC酶菌株仍保持敏感性，适用于多重耐药菌感染及危重症患者的抗感染治疗。
使用头孢类药物前需明确感染病原体，进行药敏试验指导用药。避免无指征联合用药，警惕双硫仑样反应及过敏反应。治疗期间应监测肝肾功能，疗程需足量足疗程，防止耐药菌产生。