何首乌作为传统中药材，一般具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、润肠通便等功效和作用。其应用需在中医师指导下进行，避免自行使用。
1、补肝肾
何首乌通过滋养肝阴和肾阴，改善肝肾亏虚引起的腰膝酸软、头晕耳鸣等症状。中医认为肝肾同源，其有效成分能调节肝肾机能，促进精血生成。
2、益精血
该药材能促进骨髓造血功能，改善血虚引起的面色萎黄、心悸失眠等问题。其补血作用在中医临床常用于治疗贫血及术后体虚患者。
3、乌须发
通过补益肾精调节毛发营养供应，对须发早白、脱发等肾精不足症状有改善作用。中医理论认为发为血之余，其补血功效间接养护毛发。
4、强筋骨
所含多糖类物质可增强骨骼密度，改善肝肾不足导致的筋骨痿软、关节疼痛。临床多用于中老年骨质疏松的辅助治疗。
5、润肠通便
生首乌所含结合型蒽醌类成分能刺激肠道蠕动，缓解血虚肠燥引起的便秘症状。该作用在炮制后会减弱，需根据病情选择生熟制品。
使用何首乌需注意其肝毒性风险，长期大剂量服用可能导致肝功能异常。建议在正规医疗机构辨证使用，避免自行购买生品久服。便秘患者使用生首乌时，连续服用不宜超过2周，出现腹泻应立即停用。