芒硝作为一味中药，通常具有泻下通便、清热解毒、消肿散结、外用疗疮以及促进消化等功效与作用。其药性偏寒，需在医生指导下合理使用。
1、泻下通便
芒硝主要成分为硫酸钠，口服后在肠道内不易被吸收，可形成高渗状态，促使肠道保留水分，增加肠内容物体积，刺激肠壁蠕动，从而起到软坚润燥、泻下通便的效果，适用于实热积滞、大便燥结等情况。
2、清热解毒
该药性寒能清热，味咸可软坚，对于热毒壅盛引起的目赤肿痛、咽喉疼痛等症，常配合其他清热药物使用，通过清除体内热毒来缓解相关症状。
3、消肿散结
芒硝外用时可吸收组织渗出液，具有局部消肿作用。对于急性乳腺炎初期出现的乳房结块，用芒硝溶液湿敷有助于缓解肿胀，但已化脓者需及时就医。
4、外用疗疮
其高渗特性可抑制细菌生长，传统用法是将芒硝配成溶液外洗或湿敷，用于痔疮肿痛、皮肤疮痈等体表感染性疾病，能减轻局部红肿热痛症状。
5、促进消化
少量应用时可适度刺激消化液分泌，改善胃肠功能，但需注意控制剂量，过量可能引发腹泻。通常作为辅助用药配伍于消食化积方剂中。
使用芒硝时应严格遵循中医辨证原则，脾胃虚寒、孕妇及体弱者禁用。外用时需注意药物浓度和敷贴时间，出现皮肤过敏应立即停用。内服制剂需经专业医师调配，避免自行用药引发电解质紊乱等不良反应。