肺癌常在晚期才被发现可能与症状隐匿、生长位置特殊、筛查手段不足以及生物学特性等因素有关。以下具体分析可能原因：
1、症状隐匿
肺癌早期通常没有明显症状，或仅有轻微咳嗽、乏力等非特异性表现，容易被误认为普通呼吸道疾病。随着病情进展，可能出现痰中带血、胸痛等症状，但此时肿瘤可能已扩散。
2、生长位置特殊
中央型肺癌因靠近大气道，可能较早出现刺激性干咳；而周围型肺癌位于肺周边，早期对支气管刺激小，常在侵犯胸膜或出现转移后才产生明显症状，如胸腔积液引起的呼吸困难。
3、筛查手段不足
常规胸片对早期肺癌检出率较低，低剂量螺旋CT虽能提高早期诊断率，但因费用、辐射顾虑及公众认知度不足，高危人群筛查普及率有限。我国目前仅对部分高危人群开展系统筛查。
4、生物学特性影响
部分肺癌具有较强侵袭性，在肿瘤体积较小时就可能发生转移。小细胞肺癌倍增时间短（约30天），腺癌虽生长较慢，但早期即可通过血液转移至脑、骨等部位，导致确诊时已属晚期。
对于长期吸烟、有肺癌家族史或职业暴露史的人群，建议每年进行低剂量CT检查。若出现持续咳嗽、不明原因消瘦或呼吸困难的症状，应及时到胸外科或呼吸科就诊，通过增强CT、支气管镜等检查明确诊断。