何首乌作为中药材，一般具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、润肠通便等功效和作用。其功效主要源于中医理论中的补益作用，需在专业指导下合理使用。
1、补肝肾
何首乌性味苦甘涩，归肝、肾经，中医认为其能滋养肝肾阴血，适用于肝肾不足引起的头晕目眩、腰膝酸软等症状。现代研究显示，其可能通过调节肝肾代谢功能发挥补益效果。
2、益精血
何首乌含有二苯乙烯苷类等成分，中医认为其可补益精血，改善血虚引起的面色萎黄、心悸失眠。药理实验提示其可能促进造血功能，但具体机制需进一步验证。
3、乌须发
传统中医将何首乌用于须发早白，常与黑芝麻等配伍使用。其含有的微量元素可能参与黑色素合成，但实际效果存在个体差异，需长期调理。
4、强筋骨
对于肝肾不足导致的筋骨痿软，何首乌可通过补益肝肾间接强化筋骨功能。临床多与其他补益药物配伍使用，单独使用效果有限。
5、润肠通便
生何首乌含有蒽醌类物质，能刺激肠道蠕动，改善肠燥便秘。但生品可能引起腹泻等不良反应，临床多使用炮制后的制何首乌。
何首乌的正确食用方法以煎汤为主，建议使用经规范炮制的制何首乌。可配伍枸杞、当归等药材增强补益效果，避免与大蒜、萝卜等同食。注意生何首乌可能引起肝功能损伤，肝病患者、孕妇及过敏体质者慎用。具体使用需经中医师辨证指导，避免长期大剂量服用。