朴硝和芒硝均为硫酸钠类矿物药，但两者的来源、性状及临床应用存在差异。朴硝是天然硫酸钠的粗制品，而芒硝为朴硝经加工后的精制结晶。
朴硝多呈不规则块状或颗粒，颜色偏灰白或暗沉，质地较粗糙，含有较多杂质。其性味咸、苦，寒，泻下通便作用较为峻烈，但刺激性较强，常用于外敷治疗乳痈、疮肿等病症。由于杂质含量较高，内服时可能引起腹痛、电解质紊乱等不良反应。
芒硝呈无色透明针状结晶或粉末状，质地纯净，主要成分为十水合硫酸钠。其泻下作用相对缓和，能软化大便并促进肠道蠕动，常用于治疗实热积滞所致的大便燥结，亦可外用于咽喉肿痛、目赤等症。内服时常与大黄等药物配伍，以增强通便效果。
需注意的是，两者均属于泻下药，脾胃虚寒、孕妇及经期女性禁用。临床用药需严格辨证，尤其朴硝因杂质多、药性猛，现代临床已较少内服使用。具体使用剂量及疗程应遵循中医师指导，避免自行用药引发不良反应。