平贝和川贝是两种不同的贝母类药材，其区别主要体现于来源、外观、药效以及价格等方面。平贝为百合科植物平贝母的干燥鳞茎，主产于东北地区；川贝为百合科川贝母、暗紫贝母等植物的干燥鳞茎，主产于四川、西藏、云南等地。
1、来源不同
平贝来源于平贝母，主要分布于吉林、辽宁、黑龙江等东北地区，属于道地药材。川贝来源于川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母等多种贝母属植物，主要生长在四川、西藏、青海等高海拔地区，因古代多以四川为集散地而得名。
2、外观不同
平贝的鳞茎呈扁球形，直径可达2.5厘米，表面类白色至淡黄色，外层鳞叶肥厚，常两瓣对合。川贝的鳞茎较小，直径多在0.3-0.9厘米，呈类圆锥形或近球形，表面白色，外层鳞叶通常2瓣，大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，俗称“怀中抱月”。
3、药效侧重不同
平贝性微寒，味苦，归肺经，中医认为其润肺止咳作用较强，适用于肺燥咳嗽、痰少黏稠等症状。川贝性微寒，味苦甘，归肺、心经，清热化痰功效更显著，尤其擅治肺热燥咳、干咳少痰或痰中带血，如用于治疗肺热咳嗽的川贝枇杷膏即选用川贝。
4、价格不同
川贝因野生资源减少、人工栽培难度高，市场价格通常为每克2-5元。平贝因产量较大，价格相对较低，多为每克0.5-1.5元。两者价格差异还受规格、产地当年产量等因素影响。
使用时需注意，二者虽均有止咳化痰作用，但具体应用需根据证型选择。平贝多用于普通燥咳，川贝更适合阴虚燥咳或热咳。建议在中医师指导下选用，不可自行互相替代，以免影响疗效。购买时建议选择正规医疗机构或药店，注意辨别药材性状特征。