儿童止咳药的使用时机通常需根据咳嗽原因及症状决定，不可盲目使用。若咳嗽由感冒、过敏等非严重病因引起，且干咳明显影响睡眠或生活，可遵医嘱短期使用。但痰多、哮喘或感染性咳嗽时，止咳药可能加重病情。
儿童咳嗽是机体清除呼吸道分泌物的保护性反射。若为干咳且无痰，尤其在夜间影响休息时，可考虑使用氢溴酸右美沙芬等中枢性镇咳药，但需排除肺炎、哮喘等疾病。对于百日咳等剧烈咳嗽，需在医生指导下联合使用镇咳药物与抗生素。
当孩子出现犬吠样咳嗽、喘憋或持续咳嗽超过两周，往往提示喉炎、哮喘或迁延性细菌性支气管炎等疾病，此时需针对病因治疗而非单纯止咳。咳嗽伴黄脓痰时强行镇咳可能诱发肺部感染加重。家长应记录咳嗽特征（时间、性质），保持居室湿度在50%-60%，1岁以上儿童可适量饮用蜂蜜水缓解症状。用药前建议经儿科医生听诊评估，避免掩盖病情。