呼吸道传染病的潜伏期长短不一，具体时间取决于感染的病原体类型。常见的流感病毒潜伏期通常为1-4天，新型冠状病毒感染潜伏期多为2-14天，而百日咳杆菌潜伏期可达7-10天。
不同病原体的潜伏期差异主要与其生物学特性相关。流感病毒进入人体后会在呼吸道黏膜快速复制，免疫系统通常1-2天内就会产生反应。冠状病毒由于需要更长时间突破宿主防御，潜伏期相对延长。特殊病原体如结核病分枝杆菌的潜伏期可达2-12周，这与细菌的缓慢增殖特性有关。
潜伏期长短还受个体免疫状态影响。疫苗接种者可能出现潜伏期缩短，免疫缺陷病患者可能出现潜伏期延长。建议接触传染源后密切观察2周，若出现发热、咳嗽等症状应及时进行病原学检测。日常应注意佩戴口罩、保持手部卫生，高风险人群可接种针对性疫苗预防感染。