中药敷贴治疗关节炎的效果因人而异，通常作为辅助疗法可能对轻中度症状有一定缓解作用。其效果受病情严重程度、个体差异等因素影响，不能完全替代规范化治疗。
中药敷贴常选用活血化瘀类药材，如当归、艾叶等制成贴剂外敷关节部位。通过皮肤渗透作用，可能促进局部血液循环，缓解关节僵硬和疼痛。部分患者在急性发作期使用后可感受到肿胀减轻。但由于药物成分难以深入关节腔，对于软骨损伤或严重骨质增生者效果有限。皮肤敏感人群可能出现红斑、瘙痒等接触性皮炎反应，需立即停用。
从治疗方式看，中药敷贴无法改变关节炎的病理进程，如类风湿关节炎需配合免疫抑制剂，痛风性关节炎需降尿酸治疗。临床多建议将其与针灸、热疗等物理疗法联合应用。若疼痛持续加重或出现关节变形，应及时进行X线、磁共振等检查，必要时采用玻璃酸钠注射或关节置换术。
使用中药敷贴前建议咨询中医师辨证选方，避免与西药止痛膏叠加使用。关节炎患者需注意关节保暖，体重超标者应控制体重减轻关节负担。日常可进行游泳、骑自行车等低冲击运动，但急性炎症期需限制活动。若敷贴3-5天后症状无改善或出现皮肤不良反应，应及时到风湿免疫科就诊。